余叔巖(1890一1943)名第棋,湖北羅田人。余三勝之孫,余紫云之子。少年時以“小小余三勝”藝名在天津演出《捉放曹》等戲,初露頭角。后因病和倒倉回京,得其岳父陳德霖之助,向錢金福、王長林等學把子和武功,由姚增祿授其昆曲戲《石秀探莊》等。同時向陳彥衡、愛新覺羅·溥侗(紅豆館主)、王君直等人學譚派唱腔。后加入“春陽友會”,與樊棣生、世哲生、鐵林甫等切磋技藝。后拜譚鑫培為師,譚授其《太平橋》中史敬思、《失街亭》中王平的演技。每逢譚氏演出,他必隨赴戲園觀摩。凡與譚氏合作過的鼓師、琴師乃至檢場人、龍?zhí),他都一一虛心請教,技藝大進。 1916年嗓音恢復后,他入梅蘭芳班社重新登臺獻藝。
1917年譚氏辭世后,他開始自己挑班,演出《打棍出箱》、《戰(zhàn)太平》、《空城計〉、《烏盆記》、《桑園寄子》、《擊鼓罵曹》等戲,貫通譚派精髓和神韻,并且逐漸發(fā)展,形成了自己的藝術(shù)風格,被稱為“新譚派”或“余派”。
他的演唱講究字音聲韻,潤腔多用“擻音”,嗓音略帶沙音,行腔剛?cè)嵯酀,韻味醇厚,意境深遠。《搜孤救孤》、《戰(zhàn)樊城》、《魚腸劍》、《洪羊洞》、《珠簾寨》、《打侄上墳》、《沙橋餞別〉、《戰(zhàn)太平》、《空城計》等戲中的唱段,被視為經(jīng)典流傳久遠;《定軍山》中的工架、刀花和《當锏賣馬》中的耍锏等,堪為后學者的范例。余派弟子有楊寶忠、譚富英、王少樓、孟小冬、李少春等,妻弟陳少霖也從他習藝。余派繼譚派之后,在
京劇史上有著深遠的影響。
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